Cuando el periodista María José Rodríguez escuchó en un canal de televisión local que en cuestión de horas cerrarían su localidad al noreste de España, supo que tenía que marcharse o se arriesgaba a perder el negocio familiar.

Agarró una bolsa de víveres, una muda de ropa limpia y las llaves de su auto, se despidió de su esposo y condujo hasta el apartamento de su hijo, ubicado arriba de la panadería de la familia, en un poblado cercano. Durante más de dos semanas, no ha podido entrar a su pueblo, Igualada. Su esposo se quedó atrapado adentro y no pueden saber cuánto tiempo continuará así.

Cita: "Si no me hubiera marchado para seguir trabajando en la panadería, habríamos tenido que cerrarla", señaló Rodríguez, de 63 años, en su negocio en La Pobla de Claramunt. "Pero estaremos bien y llamo a mi esposo 50 veces al día, por lo menos".

Los países europeos han cerrado ciudades de distintas maneras para contener la epidemia, pero destaca Igualada, una localidad industrial 48 kilómetros al noroeste de Barcelona. Aun cuando España ha impuesto un cierre a nivel nacional, ha separado a Igualada del resto del país en un cierre dentro de otro.

Luego de que su hospital fue identificado como el foco de un brote regional que ha alcanzado casi 20.000 infecciones por coronavirus y más de 2500 fallecimientos, los funcionarios aislaron Igualada y tres poblados vecinos más pequeños la medianoche del 12 de marzo, dejando atrapadas a 65.000 personas aproximadamente.

Las autoridades vigilan todos los puntos de acceso y solo permiten la entrada y salida de trabajadores esenciales. Las barreras dividieron a familias como la de los Rodríguez, provocaron que la gente deje de trabajar y han instalado la incertidumbre durante semanas, si no es que más.

Cita: "Estamos enjaulados y estamos aprendiendo cómo dejar de tratar de controlar todo", dijo Gemma Sabaté, fisioterapeuta de 48 años atrapada en este poblado.

Aproximadamente 8100 personas han fallecido a causa del coronavirus en España, la segunda cifra más elevada en el mundo después de Italia. Casi 95.000 personas han dado positivo en las pruebas, entre ellas miles de trabajadores de la salud.

Mientras los médicos y enfermeras combaten el virus en el hospital, los habitantes comparten un sentido del deber, el sacrificio y la resiliencia. 

La mayor parte de las restricciones en la localidad son similares a las impuestas en todo el país: se les permite a las personas salir de su casa solo para comprar alimentos, pasear a sus perros y atender emergencias. Pero las reglas son más estrictas en Igualada y se controla más el tránsito de las personas.

Marc Castells, alcalde de Igualada, se marcha a su casa por la noche, dice que se siente como el último sobreviviente de una película, "solo que no es una película".

Los que viven dentro de Igualada y los que están fuera pueden reunirse en los puestos de control, pero solo para intercambiar bienes esenciales y supervisados por los agentes de policía. En una mañana reciente, Toni Navarro entregó aires acondicionados para el hospital a su colega Jordi Morente, quien vive en Igualada. Ambos llevaban máscaras y guantes.

Cita: "Si necesitas algo, llámeme, vengo en cualquier momento, incluso de noche", dijo Navarro mientras intercambiaban un saludo con el codo.

La consejera de Salud de la Generalitat de Cataluña, vive en Igualada, pero se ha visto obligada a mantenerse alejada, dejando a su familia atrapada ahí.

Cita: "Jamás pensé que tendríamos que restringir la libertad de movimiento de la población", dijo. "Pero 10.000 personas salen de Igualada a diario, principalmente hacia Barcelona. Teníamos que evitar que el virus saliera".

Con el confinamiento de la zona prolongado de 15 a 30 días, las calles de Igualada han permanecido en su mayoría desiertas y escalofriantemente silenciosas, de acuerdo con los habitantes, a excepción de los aplausos nocturnos para los trabajadores de la salud. En la plaza del pueblo, cuyas terrazas suelen estar llenas de vida, solo se escucha el sonido de una pequeña fuente.

Obvio, ha habido algunas fugas en el confinamiento. Las calles de Igualada se han vuelto más transitadas por las mañanas a medida que el encierro se vuelve eterno, y algunos jóvenes se han reunido en la calle cuando la ciudad duerme. Otros han usado un estacionamiento subterráneo para hacer ejercicio o han llevado a sus perros a dar largos paseos por el río cercano.

Sin embargo, muchos habitantes señalaron que querían dar el ejemplo porque fueron de los primeros del país en enfrentar la epidemia.

Cita: "Hay cierta responsabilidad; hay temor a estar contaminado", dijo Josep Maria Solé, un servidor público de 54 años. "Y, además, está la cercanía con el hospital".